Robert Ricci a 40 ans quand il crée L’Air du Temps. Il s’inspire de la grâce irrésistible des jeunes femmes d’après guerre en captant le charme singulier de ces instants où l’âme encore romantique s’éveille à la sensualité. « J’aime qu’une femme soit belle, qu’elle soit tendre, qu’elle soit amoureuse ».

Dans l’élan de l’après-guerre, ce parfum solaire et vibrant est à l’opposé des fragrances capiteuses et entêtantes d’alors. Sa senteur coïncide avec une envie universelle de se sentir léger comme le vent. Robert Ricci saisit avec justesse ce désir de gaieté, d’innocence et de pureté en offrant une fragrance qui ne s’impose pas de manière tapageuse mais s’ajuste à la peau et à la personnalité de celle qui le porte, comme un compagnon exquis et discret : « De même qu’une robe est faite pour mettre en valeur, un parfum est fait pour séduire mais de manière plus subtile. Il est fait pour exalter la personnalité, pour atteindre l’idéal que la femme se fait d’elle-même. Il est une « protection » comme une voilette pourrait l’être. Il « abrite » la femme d’une aura parfumée ».

Inspiré, Robert Ricci s’adresse au parfumeur Francis Fabron qui a l’idée visionnaire de semer à profusion du salicylate de benzyle dans la composition. En dose massive, cette molécule de synthèse arrondit à la perfection le somptueux bouquet de fleurs naturelles -jasmin, rose, gardénia et oeillet épicé - tout en donnant à l’ensemble une parfaite épure, une grande fluidité et une remarquable ténacité. Précurseur de la parfumerie contemporaine et initiateur d’une famille olfactive, les fleuris-épicés, L’Air du Temps fut maintes fois copié mais jamais égalé. L’oeillet mignardise, délicatement poivré, lui confère toute sa sensualité charnelle. Depuis soixante ans, Nina Ricci n’a jamais cédé sur la quantité ni la qualité desmatières triées sur le volet. Même le temps de macération - 5 semaines ! - est resté inchangé. La formule est intacte, la senteur iconique est fougueusement protégée.

Aujourd’hui, un flocon se vend toute les 15 secondes dans le monde.

De l’amitié profonde entre Robert Ricci et Marc Lalique naît une idée de génie. Nina Ricci devient la première Maison à décliner des flacons en cristal. Au delà d’une Maison de Tradition, elle se définit comme une Maison de Création et de Luxe, capable de s’adresser à l’industriel le plus performant et de défendre internationalement la civilisation des sens, du métier du parfumeur à celui du cristallier.

En 1948, le flacon de Joan Rebull a des allures de soleil de cristal surmonté d’un bouchon sculpté d’une colombe mais c’est en 1951 que naît le fameux flacon emblème. Le flacon aux « Deux Colombes », imaginé par Robert Ricci et réalisé par Marc Lalique, sera élu Flacon du Siècle en 1999. Chacune de ses pièces subit une quinzaine d’opérations et de finitions exécutées à la main par les artisans-cristalliers.

C’est aussi une expression typiquement française et très figurative qui évoque l’air que l’on respire, l’humeur du moment, la modernité. Dans l’euphorie de l’après-guerre, il traduit l’insouciance, la joie de vivre et un espoir infini. A cette époque bénie où la France était emblème d’élégance, Robert Ricci a cette vision d’un parfum si moderne qu’il puisse capter le raffinement du moment et défier l’épreuve du temps. Selon lui, « un style n’est pas véritablement démodable ». Pari tenu, L’Air du Temps fête ses 60 ans cette année.